Door: Bram Ruber
Wedstrijd: Ronde van Polen
Op woensdag 5 augustus begint het WorldTour-peloton in Zuid-Polen aan zijn eerste meerdaagse wedstrijd sinds de hervatting van het wielerseizoen.
De 77e editie van de Tour de Pologne kent dit jaar omwille van de overvolle wielerkalender slechts vijf
etappes in plaats van de gebruikelijke zeven. In een totaal
van 891 kilometer slingeren de renners door de heuvelachtige gebieden in Silezië,
met kansen voor sprinters, klimmers en punchers. Tevens zal er veel aandacht
worden geschonken aan het herdenken van Bjorg Lambrecht. De talentvolle
Belgische wielrenner, wiens overlijden tijdens de laatste editie van de Ronde
van Polen de wielerwereld schokte. De organisatie maakte onlangs bekend het
rugnummer dat Bjorg verleden jaar droeg - 143 - niet meer te zullen gebruiken. Tevens zal er
aan de start van de eerste etappe op 5 augustus (precies een jaar na dato van
Lambrechts overlijden) een minuut stilte plaatsvinden en zal het nieuwe
jongerenklassement (voor renners onder de 23 jaar) de naam van de Belgische
renner dragen.
Route
De eerste etappe start vanuit het Slaski stadium in Chorzów
en brengt de renners in 196 kilometer naar Katowice, een voormalige industriële-
en kolenmijn-stad. Op het plaatselijke circuit van 16 kilometer zullen hoogstwaarschijnlijk
de sprinters als eerste een gooi mogen doen naar de gele leiderstrui.
Ook de tweede etappe van de ronde lijkt een kans te bieden
aan de Dylan Groenewegens van deze wereld. De 151 kilometer die de renners van
de voormalige vestingstad Opole tot aan Zabrze afleggen zijn glooiend, met
onderweg een aantal heuveltjes die wellicht voor wat spanning rondom de
etappeoverwinning kunnen zorgen. De finish kent een ligt vals plat, waarvan het
de vraag is of deze stijgingspercentages voldoende zullen zijn om een
massasprint te voorkomen.
De derde etappe zal voor de meeste wielerliefhebbers de
eerste echte dag zijn om eens goed het zitvlak naar het puntje van de zetel te
verplaatsen. De 203 kilometer die het peloton van Wadowice naar Bielsko-Biala
afleggen zijn heuvel tot bergachtig. Bovendien kent het slot een finish
heuvelop. Het is zeer waarschijnlijk dat hier de eerste tikken in het algemeen
klassement uitgedeeld gaan worden.
Etappe vier geldt als de koninginnenrit van de Tour de Pologne.
De renners cirkelen in 153 kilometer door de prachtige natuur rondom de regio Bukovina.
Dit bergachtige gebied in het zuidelijkste puntje van Polen is de laatste jaren
een vaste waarde geworden in de ronde, enerzijds vanwege de prachtige fietsomgeving
en anderzijds vanwege haar verschrikkende hellingen. Bergen als de Sciana
HARNAS (stukken tot 17,7%) en de Sciana BUKOVINA (stukken tot 22%) zullen tot
de topuitdaging van de dag horen, met als sluitstuk een bergtop finish op bijna
1000 meter hoogte.
Op zondag 9 augustus zal de ronde eindigen met een 188
kilometer lange rit van Zakopane naar Krakow. De rit kent enkele heuvels in de
eerste helft van de etappe, welke echter vermoedelijk niet voldoende zullen
zijn om de strijd om het klassement nog spannend te maken. De etappe eindigt
met 60 vlakke kilometers in een lokaal circuit in Krakow, waar de overgebleven
sprinters waarschijnlijk zullen strijden om de dagwinst.
TJV
De selectie van TJV kent net als het parcours van de ronde
een tweedeling. Enerzijds legt de ploeg zich duidelijk enkele dagoverwinningen
te doel met het aantreden van sprintkanon Dylan Groenwegen. Anderzijds is er
gekozen voor enkele mannen die in het tweede deel van de week wellicht mee
kunnen doen voor de overwinning. Groenewegen zal worden bijgestaan door Jos van
Emden, Christoph Pfingsten, Tobias Foss en Taco van der Hoorn. Hiermee behoort de
sprinttrein van Groenewegen tot nagenoeg de sterkste van alle deelnemende
teams. Het zal dan ook niet een verrassing zijn wanneer de geel-zwarte formatie
de eerste twee dagen veel aan de kop van het peloton te vinden is. Vanaf etappe drie
zullen de Australiër Chris Harper en de Deen Jonas Vingegaard proberen hun slag
te slaan. Met name de verrichtingen van laatstgenoemde moeten in de gaten gehouden
worden, aangezien de jonge Deen vorig jaar in deze ronde zijn potentie
aantoonde toen hij in de zesde etappe de dubbelslag sloeg. Komt Vingegaard met
een jaartje meer ervaring (alhoewel wat minder dan gehoopt) wellicht terug voor
meer dit jaar?
Concurrentie
Als voornaamste concurrenten voor Groenewegen gelden landgenoot
Fabio Jakobsen en de Duitser Pascal Ackerman. Beiden mannen kunnen bovendien
rekenen op de hulp van hun sterke ploegen, wat zal betekenen dat vluchters tijdens de
eerste twee etappes weinig kansen zullen krijgen als de drie sterkste sprintploegen (TJV, Quickstep, BORA) elkaar weten te vinden. Groenewegen vocht met beiden concurrenten dit
jaar al enkele duels uit. Zo werd de uitkomst van het duel tussen de Nederlands
kampioen en zijn voorganger in januari (Valencia) 2-1 voor Groenewegen, en
kwamen de Amsterdammer en de Duitser in de UAE-tour niet verder dan een
gelijkspel (1-1).
Voor Harper en Vingegaard zal het een lastiger verhaal
worden om later in de week tot succes in de bergen te komen. Met namen als Carapaz, Fuglsang,
Poels, Majka, Zakarin, Evenepoel, Wellens en Kelderman staan er behoorlijk wat klassementtoppers
aan de start. Het is wellicht mogelijk om via een succesvolle ontsnapping te
gaan voor een dagzege. Deze vlucht zou in etappe 4 of 5 moeten plaatsvinden, maar gezien
de korte duur van de ronde is de kans reëel dat deze kansen zich geeneens voor
zullen doen. Wat betreft de eindoverwinning gelden wat mij betreft Fugelsang,
Carapaz, Evenepoel en - met wat chauvinisme - Poels als de topfavorieten. Met als outsider
Rafael Majka, die altijd goed rijdt in zijn geboorteland. Het zou mij niet
verbazen als Jacob Fuglsang, die zal smullen bij het zien van het parcours in
etappe 4, uiteindelijk de eindoverwinning pakt.